El derretimiento del hielo y el cambio de los patrones de
lluvia están causando que los polos norte y sur presenten cambios de
inclinación.
El polo norte está
en la carrera. A pesar de que puede derivar tanto como 10 metros a través
de un siglo, a veces cerca de regresar a su origen, se ha tomado recientemente
un giro brusco hacia el este. El cambio climático es la causa más
probable, sin embargo, los científicos están debatiendo la cantidad de hielo
que se derrite o el cambio de los patrones que presentan las lluvias.
Los polos geográficos del
norte-sur y puntas de los ejes donde gira la Tierra alrededor oscilan con
el tiempo debido a ligeras variaciones en la tira de la luna y el sol y,
y, potencialmente, al movimiento de la Tierra en el núcleo y el manto. Pero
los cambios en la superficie del planeta pueden alterar los polos, también. Se
bambolean con cada temporada como la distribución de la nieve y la lluvia el
cambio, y en tramos largos también. Hace aproximadamente 10.000 años, por
ejemplo, la Tierra se despertó de un congelador y las hojas de las masas de
hielo se sientan encima de lo que hoy es el Canadá derretido. A medida que
la masa de hielo huyó, y la corteza se recuperó, la distribución de la masa del
planeta fue cambiado y el polo norte comenzó a desplazarse al oeste.
Alrededor de 2000 el
polo tomó un giro hacia el este; dejó a la deriva la Bahía de Hudson,
Canadá, y comenzó a la deriva a lo largo del meridiano de Greenwich, en
dirección a Londres. En 2013 Jianli Chen, un geofísico de la Universidad
de Texas en Austin, fue el primero en atribuir el cambio repentino a la fusión
acelerada de la capa de hielo de Groenlandia. El resultado sorprendió a su
equipo. El equipo encontró que la reciente pérdida acelerada de hielo y el
aumento del nivel del mar asociado representaron más del 90 por ciento de la
última inversión polar.
¿Podría un
cambio tan dramático ser tan simple? En un estudio publicado en la ciencia
avanza, Surendra Adhikari y Erik Ivins, dos geofísicos de Jet Propulsion
Laboratory de la NASA, creen que hay otro mecanismo que podría estar en juego:
los cambios en la cantidad de agua retenida dentro de los continentes. Al
igual que el equipo de Chen, Adhikari e Ivins compararon los datos recogidos
por la NASA para la Recuperación de Gravedad y Experimentos Climáticos (GRACE),
que mide los cambios en el campo gravitacional de la Tierra, con el Sistema de
Posicionamiento Global (GPS) y las mediciones de los polos norte y sur.
Aunque la causa
predominante del desplazamiento del polo todavía resultó ser de Groenlandia, un
período de sequía reciente que ha invadido Eurasia también está impulsando el
polo hacia el este, dice Ivans. Adhikari e Ivins piensan que el cambio
repentino podría ser el último de una serie de cambios decenales en la deriva que
los científicos no han podido explicar. Eurasia, que era bastante
exuberante hace 10 años, no es el único continente a experimentar una sequía.
Los datos no indican si
los recientes cambios climáticos son hechos por el hombre, pero Chen cree
personalmente que el cambio drástico en el polo tiene que ser el resultado de
las actividades humanas. Dado que el movimiento polar y la variabilidad
del clima parecen estar estrechamente relacionadas, los científicos pueden ver
los registros históricos del movimiento del polo (que se remontan a mucho antes
de la llegada del GPS y el satélite GRACE) y ver los cambios en el clima de la
Tierra. Si esos cambios son menos dramáticos que las que vemos hoy en día,
los científicos podrían decir que el calentamiento global tiene un poder de
control sobre los polos terrestres.
